Description
Que sait-on d’Eugène Mimonce (1846 – 1923) ?
Plus rien, si ce n’est qu’une rue porte son nom dans sa ville natale, Orthez, dans les Pyrénées-Atlantiques. C’est à croire que l’on s’est efforcé de faire oublier sa mémoire.
Pourtant, l’homme gagne à être connu, car sa vie est captivante, des déboires et frasques de son enfance agitée aux dures années de vieillesse en passant par la quincaillerie familiale et les voyages en Orient. Quant à son œuvre littéraire, elle est considérable par la quantité et la qualité de poèmes pour la plupart inédits.
Ce poète insaisissable a côtoyé un grand nombre d’auteurs parmi lesquels Raoul Ponchon, Adoré Floupette, Germain Nouveau, Francis Jammes et Paul-Jean Toulet. N’aurait-il pas inspiré ces deux derniers, de vingt ans ses cadets ?
Après avoir étudié Gaston Planté (1834-1889), autre figure orthézienne et inventeur de la batterie au plomb, Laurent Frontère s’est penché sur le cas beaucoup plus sulfureux d’un poète maudit. Il faut dire que Mimonce lui-même a beaucoup oeuvré pour que l’on s’efforce de l’oublier : fils peu recommandable, père exécrable, époux et amant détestable, ami épouvantable, sa poésie n’a guère été publiée de son vivant car il n’a rien fait pour cela. Elle a d’ailleurs échappé de peu à la destruction par les flammes quelques années après sa mort. Cela aurait été regrettable car ses vers valent bien ceux de nombre de ses contemporains ! Ainsi, on trouvera réunis une soixantaine de poèmes parmi les plus marquants de son œuvre. Mais un grand nombre reste encore à découvrir dans le fonds Lacrampe, du nom de l’heureux descendant ayant pris le soin de mettre à l’abri dans des archives publiques ce qui pouvait encore être sauvé.
Cet ouvrage est aussi l’occasion, pour le lecteur, de découvrir la richesse des cercles littéraires de l’époque et l’ambiance étouffante et mortifère de cette petite ville de province à laquelle Mimonce semblait singulièrement attaché. Il a été fort amicalement préfacé par Thierry Issartel, agrégé d’histoire et ancien maire d’Orthez.